حسم أوكلاهوما سيتي ثاندر ودنفر ناغتس المقعدين الأولين المؤهلين مباشرة الى الأدوار الإقصائية "بلاي أوف" في المنطقة الغربية ولحقا ببوسطن سيلتيكس، متصدر المنطقة الشرقية الترتيب العام، وذلك بفوز الأول على نيويورك نيكس 113-112 والثاني على كليفلاند كفالياريز 130-101 الأحد في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين.
في نيويورك، قاد الكندي شاي غيلجيوس-ألكسندر فريقه ثاندر الى حسم مواجهته مع مضيفه نيكس بتسجيله سلة الفوز قبل 2.6 ثانية على النهاية، حاسماً بذلك بطاقة تأهله الى الـ"بلاي أوف" لأول مرة منذ عام 2020 بعدما رفع عدد انتصاراته الى 52 في 74 مباراة.
وبقي ثاندر متصدراً للمنطقة الغربية بفارق نصف مباراة عن ناغتس وتسع مباريات عن ساكرامنتو كينغز صاحب المركز السابع الأول المؤهل الى ملحق الـ"بلاي أوف".
ويتأهل مباشرة الى "بلاي أوف" أصحاب المراكز الستة الأولى في كل من المنطقتين، فيما يخوض الملحق (بلاي إن) أصحاب المراكز من 7 الى 10.
وأنهى غيلجيوس-ألكسندر اللقاء بـ19 نقطة، فيما كان جايلن وليامس أفضل المسجلين في صفوف ثاندر بـ33 نقطة مع 8 تمريرات حاسمة، وأضاف جوش غيدي 16 مع 13 متابعة و12 تمريرة حاسمة ليحقق ثلاثة أرقام مزدوجة "تريبل دابل" للمرة الثالثة في مسيرته وجميعها ضد نيكس بالذات.
وسجل غيدي 12 من نقاطه الـ16 في الربع الأخير الذي حسمه فريقه لصالحه 38-27، معوضاً تخلفه في نهاية الربع الثالث بفارق 10 نقاط 75-85.
وكان جايلن برونسون أفضل لاعبي نيكس بتسجيله 30 نقطة، لكنه أخفق في المحاولة الأخيرة التي كانت ستمنح فريقه الفوز في الوقت القاتل وتعوض خسارته مباراته الأخيرة أمام سان أنتونيو سبيرز بعد التمديد.
ورغم خسارته الثلاثين لهذا الموسم، لا يزال نيكس في وضع جيد بالنسبة لمسعى التأهل الى الـ"بلاي أوف"، إذ يحتل المركز الرابع في المنطقة الشرقية بفارق ثلاث مباريات عن ميامي هيت السابع الذي تغلب بدوره على مضيفه واشنطن ويزاردز 119-107.
وفي دنفر، حقق النجم الصربي نيكولا يوكيتش ثلاثة أرقام مزدوجة "تريبل دابل" للمرة الثانية والعشرين هذا الموسم بتسجيله 26 نقطة مع 18 متابعة و16 تمريرة حاسمة، ليقود ناغتس حامل اللقب الى فوز سهل على ضيفه كافالييرز 130-101، ضامناً بذلك تأهله الى الـ"بلاي أوف" للموسم السادس توالياً.
وحقق الصربي الـ"تريبل دابل" الـ128 في مسيرته رغم معاناته من أوجاع في معصمه، فيما استمر غياب زميل جمال موراي للمباراة الخامسة توالياً والـ21 هذا الموسم بالمجمل بسبب الإصابة.
ولعب كنتافيوس كالدويل-بوب دوراً أيضاً في الفوز الذي تحقق بعد هزيمتين توالياً لحامل اللقب على أرضه، بتسجيله 22 نقطة بعدما نجح في 6 من محاولاته التسع.
وفي مباراته الـ1485 في الدوري، بدا ليبرون جيمس مرة أخرى كأنه لا يعرف معنى للتقدم بالعمر بعدما سجل ابن الـ39 عاماً 40 نقطة للمرة الثالثة هذا الموسم، بينها 9 ثلاثياث من أصل 10 محاولات، ليقود فريقه لوس أنجليس ليكرز الى الفوز على مضيفه بروكلين نتس 116-104.
وقبل سبع مباريات على انتهاء الموسم المنتظم، يحتل ليكرز المركز التاسع قبل الأخير المؤهل الى ملحق الـ"بلاي أوف" في المنطقة الغربية بفارق ثلاث مباريات ونصف عن هيوستن روكتس الحادي عشر الذي توقف مسلسل انتصاراته المتتالية عند 11 مباراة الأحد بهزيمة قاسية أمام ضيفه دالاس مافريكس الخامس 107-125 بعدما عجز عن إيقاف السلوفيني لوكا دونتشيتش (47 نقطة مع 12 متابعة و7 تمريرات حاسمة).
