قبل أيام قليلة من احتفالات ذكرى الاستقلال الاميركي الـ250، بدأ المنتخب الأميركي احتفالاته مبكراً بحجز مقعده في الدور ثمن النهائي لبطولة كأس العالم 2026، إثر فوزه الثمين على نظيره البوسنة والهرسك بهدفين دون رد، في اللقاء الذي جمعهما على ملعب "ليفي ستاديوم" بمنطقة خليج سان فرانسيسكو.
شهدت المباراة أجواءً احتفالية صاخبة وضغطاً كبيراً على أصحاب الأرض لكسر عقدة المنتخبات الأوروبية، حيث نجح المدرب ماوريسيو بوتشيتينو في قيادة رجاله لتخطي الصعاب. ليفتتح المهاجم فولارين بالوغون التسجيل للمنتخب الأميركي عند الدقيقة الأخيرة من الشوط الأول، محرزاً هدفه الثالث في البطولة، بعد إلغاء هدف سابق له بداعي التسلل.
تحول مجرى اللقاء في الشوط الثاني بعد طرد بالوغون بالبطاقة الحمراء عند الدقيقة 64 إثر تدخل عنيف استدعى العودة لتقنية الفيديو. ورغم النقص العددي، أظهرت الولايات المتحدة صلابة دفاعية لافتة، قبل أن يطلق ماليك تيلمان رصاصة الرحمة في الدقيقة 82 بركلة حرة مباشرة سكنت شباك الحارس نيكولا فاسيلي.
بهذا الانتصار التاريخي، وهو الثاني فقط لأميركا في الأدوار الإقصائية للمونديال عبر 9 محاولات، تأهل منتخب "العم سام" إلى دور الـ16 للمرة الرابعة على التوالي في مشاركاته المونديالية، ليضرب موعداً مرتقباً ومثيراً أمام منتخب بلجيكا في مدينة سياتل.
