اكد الأسترالي غراهام أرنولد، مدرب منتخب العراق، أن هدفه في المرحلة المقبلة يتمثل في مواصلة التطور والمنافسة بقوة من أجل التأهل المباشر إلى كأس العالم، مشددًا على أن "المشاركة الشرفية" ليست ضمن طموحات المنتخب.
وأعرب أرنولد عن سعادته بتجديد عقده والعودة إلى بغداد، مؤكدًا أن المرحلة المقبلة ستشهد العمل على رفع تصنيف العراق آسيويًا والاستعداد بقوة للاستحقاقات المقبلة، وفي مقدمتها كأس الخليج وكأس آسيا.
وأوضح المدرب أنه بدأ متابعة مباريات الدوري العراقي واللاعبين المحترفين لاختيار العناصر الأفضل، مشددًا على أن الانضمام إلى المنتخب سيكون من نصيب اللاعبين الأكثر جاهزية واجتهادًا مع أنديتهم.
وأشار أرنولد إلى امتلاك العراق مجموعة مميزة من اللاعبين الشباب، إلى جانب مواهب واعدة في المنتخب الأولمبي، مؤكدًا إمكانية الاستفادة منهم مستقبلًا.
وكشف المدرب الأسترالي أن الاتحاد العراقي عرض عليه عقدًا لمدة أربع سنوات، لكنه فضّل التجديد لستة أشهر فقط، معتبرًا أن هذا الخيار يحافظ على أعلى مستويات الشغف والدافعية لدى الطرفين، مع استمرار العمل والتنسيق مع الاتحاد لوضع خطة المرحلة المقبلة.