اختتمت منافسات دور الـ16 من بطولة كأس العالم 2026، لتترك خلفها احداثاً كروياً وتاريخياً لن ينسى. ولم تكن الإثارة محصورة في لغة الأرقام وبطاقات التأهل الثماني لربع النهائي، بل امتدت الى السياسية والدبلوماسية والاحتفالات والعادات.... في ما يلي ابرز ما تم تسجيله:
- شهد هذا الدور مفارقة تاريخية غريبة تكمن في الإقصاء الجماعي للدول الثلاث المستضيفة (الولايات المتحدة، المكسيك، وكندا) خلال أيام متتالية. في المقابل، فجّر المنتخب النروجي بقيادة إرلينغ هالاند مفاجأة من العيار الثقيل بإقصاء البرازيل (2-1)، لينطلق "جنون" احتفال التجديف ويصل الى أوسلو بمشاركة ولي العهد وقوات الجيش داخل ثكناتهم.
وتأثر الكثيرون بدموع اللاعب نيمار بعد المباراة، حيث اعلن اعتزاله اللعب الدولي.
- خارج المستطيل الأخضر، تحولت البطولة إلى ساحة للصراعات السياسية، حيث تعرض "الفيفا" لانتقادات لاذعة بعد إلغاء عقوبة إيقاف المهاجم الأميركي فولارين بالوغون بضغط علني مباشر من الرئيس الأميركي دونالد ترامب، مما دفع الاتحاد البلجيكي للتهديد باللجوء لمحكمة التحكيم الرياضي (CAS).
كما وثقت عدسات المصورين احتفال لاعبي المنتخب البلجيكي بطريقة ساخرة داخل الملعب وفي غرف الملابس، بعد الفوز عبر تقليد حركات رقصة الرئيس ترامب الشهيرة (YMCA)، رداً على تدخله السياسي في البطولة.
- اندلعت أزمة دبلوماسية حادة عقب قيام نائبة برلمانية من باراغواي بتوجيه هجوم عنصري علني ضد النجم الفرنسي كيليان مبابي، الذي رد عليها بذكاء واصفاً إياها بـ "المرأة الحقيرة"، ووقف الرئيس الفرنسي الى جانب لاعب المنتخب، فيما تحرك الاتحاد الفرنسي قضائياً لحماية مبابي.
- بعد فوز إسبانيا على البرتغال في الدقيقة القاتلة، التقطت العدسات لحظة عاطفية تاريخية بانهيار كريستيانو رونالدو بالبكاء بحرقة في ممر غرف الملابس، معلناً نهاية مسيرته المونديالية.
- في مواجهة الأرجنتين ومصر، عاش الجمهور دراما حابسة للأنفاس انتهت بفوز التانغو (3-2) بعد التمديد. ورغم خروج الفراعنة، دخل الحارس مصطفى شوبير التاريخ بالتصدي لركلة جزاء من ليونيل ميسي الذي ينفرد بصدارة الهدافين (8 أهداف). المباراة فجرت بركاناً من الغضب، حيث هاجم المدرب حسام حسن الفيفا متهماً إياهم بمحاباة الأرجنتين للإبقاء على ميسي، ووجه إشارة غامضة ومثيرة للجدل بذراعيه على شكل (x) نحو المنصة الشرفية أثناء خروجه، تحولت إلى "تريند" عالمي.
- امتد جنون المدرجات والملاعب في هذا الدور عبر لقطات طريفة لا تُنسى:
- أشعل الجمهور البلجيكي مدرجات سياتل برفع لافتات موحدة ضد الأميركيين كُتب عليها: "It's called FOOTBALL, not SOCCER"." (اللعبة تعدى كرة القدم وليس وفق التسمية الأميركية: سوكر),
- انتهى مونديال النجم الإنكليزي جوردان هندرسون بإصابة بالغة في معصمه نقل على إثرها للمستشفى، وذلك بسبب قفزه الخاطئ من فوق اللوحات الإعلانية أثناء احتفاله الجنوني مع زملائه بالفوز على المكسيك.