أكد مدرب منتخب العراق، غراهام أرنولد، أن آمال فريقه في بلوغ الدور المقبل من كأس العالم 2026 لا تزال قائمة، رغم الخسارة أمام منتخب فرنسا بثلاثة أهداف دون رد ضمن منافسات المجموعة التاسعة .
ورغم تلقي العراق خسارته الثانية في البطولة، شدد أرنولد على أن مصير فريقه ما زال بين يديه قبل المواجهة الحاسمة أمام منتخب السنغال في الجولة الأخيرة من دور المجموعات.
وقال المدرب الأسترالي: "تركيزنا الآن منصب بالكامل على مباراة السنغال. ما زالت هناك فرصة للتأهل، خاصة مع إمكانية صعود بعض المنتخبات صاحبة المركز الثالث، لذلك سنقاتل حتى النهاية."
وأشاد أرنولد بالأداء الذي قدمه لاعبوه خلال الشوط الأول، مشيرًا إلى أن هدف مبابي المبكر جاء من تسديدة مميزة، بينما أثّر التوقف الطويل للمباراة على إيقاع الفريق وتركيزه بعد العودة إلى أرض الملعب.
وأضاف أن الخطأ الذي ارتُكب عند تنفيذ إحدى ركلات المرمى بعد استئناف اللعب منح فرنسا فرصة تسجيل الهدف الثاني، وهو ما صعّب مهمة العراق في العودة إلى أجواء اللقاء.
واشاد المدرب بمنافسه ولا سيما مبابي، الذي وصفه بأنه أحد أخطر اللاعبين في العالم، قائلاً: "سرعته لا يمكن إيقافها، ولهذا اضطررنا للتراجع قليلًا إلى الخلف. إذا تركت مساحات خلف الدفاع أمام لاعب مثل مبابي، فإنه سيعاقبك فورًا."
وسيدخل المنتخب العراقي مباراته المقبلة أمام السنغال بشعار الفوز فقط، على أمل انتزاع بطاقة التأهل ومواصلة مشواره في البطولة العالمية رغم البداية الصعبة أمام أوروبا فرنسا والنروج.