قبل أن يصبح أحد أعظم لاعبي كرة القدم في التاريخ، أظهر ليونيل ميسي موهبة استثنائية في شوارع روساريو الأرجنتينية. فقد أذهلت قدراته مدربيه منذ الصغر، حتى إن مدربه السابق إنريكي دومينغيز أكد أنه لم يكن بحاجة إلى تعليمه شيئا، معتبرا إياه "هدية من السماء".
نشأ ميسي في حي لا باخادا الشعبي، وكان شغفه بكرة القدم واضحا منذ سنواته الأولى. ورغم معاناته من نقص هرمون النمو والظروف المالية الصعبة التي واجهتها عائلته، تمسك بحلمه في أن يصبح لاعب كرة قدم وأن يكون الأفضل.
وانضم ميسي إلى أكاديمية نيولز أولد بويز قبل أن يحصل على فرصة العمر مع برشلونة، الذي تكفل بعلاجه وضمه إلى أكاديمية "لا ماسيا" عام 2000، لينطلق بعدها في رحلة صنعت واحدة من أعظم الأساطير في تاريخ اللعبة.