فرض ​ستيفن كوري​ نفسه نجما أوحد في غياب زميله ​كيفن دورانت​، وقاد فريقه ​غولدن ستايت ووريرز​ بطل الموسمين الماضيين، الى نهائي المنطقة الغربية في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين على حساب ​هيوستن روكتس​، من خلال الفوز في المباراة السادسة 118-113.

وأنهى كوري المباراة كأفضل مسجل في فريقه مع 33 نقطة، علما بأن أفضل لاعب في الدوري مرتين سجل كل نقاطه في الشوط الثاني من المباراة التي استضافها هيوستن على ملعبه الجمعة.

وحسم غولدن ستايت سلسلته في الدور نصف النهائي للمنطقة 4-2 (من سبع مباريات ممكنة)، ليبلغ نهائي المنطقة للمرة الخامسة تواليا، علما بأنه بلغ نهائي الدوري في المواسم الأربعة الأخيرة وتوج باللقب ثلاث مرات.

وهي المرة الثانية تواليا يقصي فيها ووريرز منافسه روكتس ونجمه جيمس هاردن من نصف نهائي المنطقة الغربية في الأدوار الإقصائية "بلاي أوف" لدوري المحترفين (4-صفر في نصف نهائي الموسم الماضي).

وبات غولدن ستايت ثاني فريق يبلغ نهائي منطقته (نصف نهائي الدوري) بعد ميلووكي باكس الذي حجز أول مقعد في نهائي الشرقية على حساب بوسطن سلتيكس. وسينتظر كل من ميلووكي وغولدن ستايت، الفائز في السلسلتين المتبقيتين في نصف نهائي كل منطقة: تورونتو رابتورز وفيلادلفيا سفنتي سيكسرز (يتعادلان 3-3 في نصف نهائي الشرقية)، ودنفر ناغتس وبورتلاند ترايل بلايزرز في الغربية (يتعادلان 3-3 أيضا).

وأتى فوز غولدن ستايت بالأمس في غياب أفضل لاعب في النهائي مرتين كيفن دورانت الذي تعرض لإصابة في ربلة الساق اليمنى في المباراة الخامسة. وأكد مدرب الفريق ستيف كير الخميس بعد الفحوص التي أجريت للاعبه الذي يحقق معدلا وسطيا من 34,2 نقاط في كل مباراة في الـ "بلاي أوف" هذا الموسم، أن دورانت لن يتمكن من المشاركة في ما تبقى من السلسلة ضد هيوستن، لكن إصابته ليست على قدر من الخطورة يحول دون عودته في مرحلة لاحقة لـ"بلاي أوف" هذا الموسم.

ولم يحدد غولدن ستايت ما اذا كان دورانت سيتمكن من المشاركة في المباراة الأولى من نهائي المنطقة الغربية، والمقررة الثلاثاء المقبل.

وبدا تأثير غياب دورانت واضحا في المراحل الأولى من المباراة السادسة ضد هيوستن، لاسيما في الشوط الأول في ظل عدم تمكن كوري من تسجيل أي نقطة. وساد التعادل في مراحل عدة، وكان الفارق الأكبر الذي تمكن أحد الفريقين من خلقه هو ثماني نقاط (غولدن ستايت).

لكن كوري أخذ زمام المبادرة في الشوط الثاني، وسجل خلاله كل نقاطه، ومنها 23 نقطة في الربع الأخير (من أصل 36 لفريقه في هذا الربع).

في المقابل، كان هاردن أفضل مسجل لفريقه مع 35 نقطة وثماني متابعات وخمس تمريرات حاسمة، بينما أضاف زميله كريس بول 27 نقطة و11 متابعة وست تمريرات، في أفضل مباراة يقدمها في هذه السلسلة.