أكّد رئيس الاتحاد الآسيوي لكرة القدم الشيخ سلمان بن إبراهيم آل خليفة أن "الوقت قد حان" لرفع الحظر عن استضافة العراق للمباريات الدولية الرسمية، وذلك على هامش زيارته مدينة البصرة لحضور مباراة ودية تاريخية بين المنتخبين العراقي والسعودي.
وقال الشيخ سلمان في مؤتمر صحفي عقده في ملعب البصرة الدولي: "الوقت قد حان لرفع الحظر عن الملاعب العراقية، ونطلب من الاتحاد الدولي لكرة القدم أن يوصي بقرار رفع الحظر وعودة المباريات إلى الملاعب في العراق".
أضاف: "منذ فترة طويلة نتابع الأمور في العراق، ومنذ سنتين أو أكثر بدأنا بخطوات مهمة في هذا الصدد. شاهدت اليوم تجربة ناجحة وفريدة".
تابع قائلا: "من واجبنا أن نفرح الجمهور العراقي وأن يأخذ العراق دوره آسيويا وليس إقليميا فقط.. يجب أن نقف مع العراق وسنعمل على إقناع الاتحاد الدولي وأعضاء الاتحاد الدولي الآخرين على اتخاذ قرار رفع الحظر عن العراق، لم يعد هناك سبب يؤخر رفع الحظر".
وكان منتخب العراق قد فاز على نظيره السعودي بنتيجة 4-1 في مباراة ودية تاريخية استضافها على ملعب البصرة الدولي بحضور 65 ألف متفرج.
وكان الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) قد خفف العام الماضي من هذا الحظر، وسمح للعراق باستضافة المباريات الدولية الودية فقط على ثلاثة ملاعب في مدن كربلاء والبصرة وأربيل، ويتوقع أن يبحث الموضوع مجددا في منتصف شهر مارس المقبل.
