سجل لوكا دونشيتش 53 نقطة ليقود لوس أنجليس ليكرز إلى الفوز على ضيفه بورتلاند ترايل بليزرز 124-118 في كأس الرابطة الأميركية لمحترفي كرة السلة (أن بي ايه) الجمعة، فيما انتهت عودة ليبرون جايمس الأخيرة إلى كليفلاند بالخسارة.
وساعدت المباراة الرائعة الجديدة لدونشيتش فريق ليكرز على تجاوز بداية بطيئة وجد نفسه خلالها متأخرا بفارق وصل إلى 16 نقطة في الربع الثاني.
واختتم السلوفيني الشوط الأول بتسديدة مذهلة من وراء قوس منطقة فريقه، مقلصا الفارق إلى سبع نقاط وممهدا الطريق لانتفاضة فريقه في الشوط الثاني.
وكان ترايل بليزرز قد قلص الفارق إلى أربع نقاط في الدقيقة الأخيرة عندما سجل دونشيتش رمية ساقطة (فلوتر)، قبل أن يتمسك ليكرز بتقدمه ويحقق فوزه الرابع تواليا.
وسجل دونشيتش 40 نقطة أو أكثر في ست من آخر سبع مباريات خاضها، لينضم إلى إلجين بايلور وكوبي براينت وجورج ميكان كأربعة لاعبين فقط في تاريخ ليكرز يسجلون 40 نقطة أو أكثر في أربع مباريات متتالية ضمن الموسم المنتظم.
وقال دونشيتش، الذي أضاف أيضا خمس متابعات وخمس تمريرات حاسمة: "أستمتع كثيرا. من الواضح أن لعب كرة السلة ممتعة جدا بالنسبة إليّ. ويصبح الأمر أكثر متعة عندما تلعب بهذه الطريقة وتفوز بالمباريات".
وكانت هذه المباراة الحادية عشرة في مسيرة دونشيتش التي يسجل فيها 50 نقطة أو أكثر، والرابعة له بقميص ليكرز، ليتجاوز ليبرون جايمس ويعادل رقم ميكان في المركز الرابع على لائحة أكثر لاعبي الفريق تسجيلا لمباريات من هذا النوع.
أما جايمس، الذي غادر ليكرز إلى فيلادلفيا سفنتي سيكسرز في حزيران/يونيو، فخاض أول مباراة له في كليفلاند بقميص فريقه الجديد، لكن كافالييرز أفسد عودته بفوز 119-95 أنهى سلسلة من خمسة انتصارات متتالية لفيلادلفيا.
وجرى استقبال جايمس، الذي توقع كثيرون أن يختار خوض فترة ثالثة مع كليفلاند قبل أن يقرر الانتقال إلى فيلادلفيا، بتصفيق حار تخللته بعض صافرات الاستهجان عند تقديمه للجمهور.
كما نال النجم المتوج بلقب الدوري أربع مرات، والذي يخوض موسمه الرابع والعشرين في الدوري عن عمر 41 عاما، تصفيقا جديدا عند خروجه من المباراة في أواخر الربع الأخير.
لكن ما بين اللحظتين، كانت الأمسية صعبة على جايمس وزملائه.
وأنهى أفضل هداف في تاريخ الدوري المباراة بثماني نقاط فقط بعد أن سجل ثلاث رميات من أصل 12 محاولة، مع سبع متابعات وثلاث تمريرات حاسمة وسرقتين للكرة وست خسارات للكرة.
كما أخفق نجم الارتكاز جويل إمبيد في تسجيل أي محاولة من محاولاته التسع من اللعب المفتوح، مكتفيا بست نقاط من ست رميات حرة.
وقاد جايلن براون، الوافد الجديد الآخر خلال فترة ما بين الموسمين، فريق سيكسرز بتسجيله 20 نقطة، لكن كافالييرز فرض سيطرته مبكرا ونجح في صد كل محاولات فيلادلفيا للعودة.
وسجل دونوفان ميتشل 10 من نقاطه الـ23 في الربع الأول، وأضاف إيفان موبلي 22 نقطة، فيما تفوق كليفلاند على فيلادلفيا في المتابعات 56-42 رغم غياب لاعب الارتكاز جاريت ألن بسبب الإصابة.
وقال جايمس: "لم أشعر بأنني كنت في إيقاع جيد هجوميا. لم نبدُ جيدين هجوميا. كانت لدينا بعض الفترات الجيدة، ونجحنا في تقليص الفارق إلى ثلاث نقاط في الربع الثالث. لكنني ارتكبت عددا كبيرا جدا من الأخطاء في التمرير".