بلغ دالاس مافريكس نصف نهائي المنطقة الغربية في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين بعد حسمه سلسلة لوس أنجلوس كليبرز 4-2 اثر فوزه عليه 114-101 فيما فرض أورلاندو ماجيك مباراة سابعة على كليفلاند كافالييرز في الشرقية.
في المباراة الأولى، تابع السلوفيني لوكا دونتسيتش تألقه، بتسجيله 28 نقطة، 13 تمريرة حاسمة و7 متابعات فيما كان النجم الآخر كايري إرفينغ أفضل مسجل مع ثلاثين نقطة.
وبدا واضحاً تأثر كليبرز لغياب نجمه كواهي لينارد للمباراة الثالثة توالياً، بسبب التهاب في ركبته.
وثأر دالاس من كليبرز الذي أقصاه من الدور الأول في 2020 و2021.
وضرب دالاس موعداً في نصف النهائي الغربية مع أوكلاهوما سيتي ثاندر متصدّر المنطقة والفائز بسهولة في الدور الأوّل على نيو أورليانز بيليكانز 4-0. وستكون مواجهة لافتة بين دونتسيتش ونجم ثاندر الكندي شاي غيلجيوس-ألكسندر المرشّحَين للقب أفضل لاعب في الدوري إلى جانب عملاق دنفر ناغتس الصربي نيكولا يوكيتش.
قال دونتسيتش الذي تقدّم فريقه 13 نقطة في الربع الثاني قبل أن يعادل كليبرز 52-52 على الاستراحة "بقينا سوياً".
تقدّم دالاس بسلة سهلة لإرفينغ مطلع الثالث ولم ينظر وراءه مذذاك الوقت، إذ قدّم لاعب بروكلين السابق أداء مميزاً حمل دالاس إلى الدور الثاني.
أشاد به زميله السابق ليبرون جايمس الذي أحرز مع اللقب في صفوف كليفلاند عام 2016 والحالي دونتسيتش الذي قال "هو رائع... لا يمكنكم أبداً استبعاده. من الرائع أن يكون في فريقنا".
في المقابل، سجّل للخاسر بول جورج 18 نقطة و11 متابعة وجيمس هاردن 16 نقطة و13 تمريرة حاسمة.
ولم تكن 50 نقطة من دونوفان ميتشل كافية لحمل كليفلاند كافالييرز إلى نصف نهائي المنطقة الشرقية، إذ قلب مضيفه أورلاندو ماجيك الطاولة عليه محققاً الفوز 103-96 وفارضاً مباراة سابعة حاسمة.
سجّل باولو بانكيرو 10 من نقاطه الـ27 في الربع الأخير، وزرع ثلاثية قبل 3:39 دقائق وضعت فريقه في المقدّمة خلال مباراة مثيرة.
أضاف بطل العالم الألماني فرانتس فاغنر 26 نقطة لأورلاندو وسجّل جايلن ساغز 6 ثلاثيات في طريقه لانهاء المباراة برصيد 22 نقطة.
وكان كليفلاند تقدّم 2-0 على أرضه، قبل أن يردّ أورلاندو بثنائية على أرضه أيضاً، لكن بفارق كبير بلغ معدله 30.5 نقطة، ثم انتزع كليفلاند فوزاً بشق النفس بفارق نقطة في المباراة السادسة.
أورلاندو، خامس المنطقة الشرقية، استفاد من انزعاج ميتشل من ركبته في الربع الأخير، بيد انه سجّل كل نقاط كليفلاند الـ18 في هذا الربع (30-18).
قال فاغنر "من الواضح ان ميتشل خاض مباراة رائعة، لكننا اوقفناهم في الوقت المناسب. تماسكت المجموعة بأكملها".
ومع تعادل السلسلة 3-3، يستضيف كليفلاند، رابع الشرقية، المباراة السابعة الحاسمة الأحد.
ولمواجهة بوسطن سلتيكس متصدر الشرقية في الموسم المنتظم والمتأهل على حساب ميامي هيت (4-1)، يتعيّن على أورلاندو أن يصبح أول فريق في هذه السلسلة يحقق الفوز خارج دياره.
لكن مدرّب كليفلاند جيه بي بيكرستاف يعتقد انه بمقدوره ايقافهم "سنكون جاهزين. شباننا كانوا جيّدين على أرضهم ولا أعتقد ان المعادلة ستتغيّر".
كليفلاند الذي سجّل محاولة يتيمة من أصل 14 من خارج القوس في الشوط الأول وسبع ثلاثيات في كامل المباراة، سيطر تحت السلة ليبقى على مقربة من مضيفه.
تخلّف بفارق أربع نقاط بين الشوطين، لكنه تابع هجومه محققاً سلسلة مميّزة بواقع 13-0، منحته التقدّم 62-55 في الربع الثالث.
غادر ميتشل الملعب، قبل أن يعود مسجّلاً كرة "عائمة" منحت فريقه التقدّم 87-73 قبل انطلاق الربع الحاسم.
تبادل الفريقان التقدّم خمس مرات في الربع الأخير، قبل أن يعادل بانكيرو وينطلق أورلاندو في رحلة الفوز.
ورأى بيكرستاف ان خسارة الكرة (turn over) سبع مرات في الربع الأخير منحت الأفضلية لأورلاندو.
وأضاف الموزّع داريوس غارلاند 21 نقطة لكيلفلاند الذي لعب بغياب لاعب الارتكاز جاريت ألن المصاب في أضلاعه