حقق العملاق الصربي ​نيكولا يوكيتش​ عودة من الإصابة التي أبعدته عن فريقه دنفر ناغتس لمباراتين، وذلك بقيادته للفوز على مضيفه نيو أورليانز بيليكانز 99-98 الثلاثاء في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين، فيما سقط بوسطن سلتيكس، متصدر المنطقة الشرقية، أمام ميامي هيت 95-98.

في نيو أورليانز، لم يظهر يوكيتش أي تأثر بالاصابة العضلية التي أبعدته عن المباراتين الماضيتين، وذلك بتحقيقه ثلاثة أرقام مزدوجة "تريبل دابل" للمرة الخامسة عشرة هذا الموسم بعد تسجيله 25 نقطة مع 11 متابعة و10 تمريرات حاسمة.

وبعدما كان متخلفاً طيلة الشوط الثاني، وجد بيليكانز نفسه في المقدمة 98-97 قبل 39.9 ثانية على النهاية، لكن يوكيتش أعاد ناغتس الى المقدمة وألحق بأصحاب الأرض الذين حصلوا على ثلاث فرص لخطف الفوز من دون أن يستثمروها، الهزيمة الخامسة توالياً والثانية والعشرين هذا الموسم.

وفي ميامي، عزز بام أديبايو حظوظه بأن يتم اختياره كأحد البدلاء في مباراة كل النجوم "أول ستار" المقررة في 19 الشهر المقبل في سولت لايك سيتي، وذلك بقيادته هيت لإسقاط سلتيكس 98-95 بعدما سجل 30 نقطة، بينها سلة التقدم في آخر 20.4 ثانية، إضافة الى 15 متابعة.

ولن يكون أديبايو ضمن تشكيلة الأساسيين لمباراة "أول ستار" بحسب تصويت الجمهور، لكن الفرصة قائمة أمامه كي يتم اختياره من مدربي فريقي المباراة التقليدية السنوية ضمن البدلاء.

وعاد أديبايو بالذاكرة الى نهائي المنطقة الشرقية الموسم الماضي والذي خسره فريقه أمام سلتيكس 3-4، قائلاً "وجهوا لنا صافرات الاستهجان العام الماضي في نهائي المنطقة الشرقية وأعتقد أن الكثير من شباننا ما زالوا متأثرين بذلك".

وبعدما كان متخلفاً بفارق 10 نقاط، سجل هيت 15 نقطة متتالية في الربع الأخير من دون أي رد للضيوف في طريقه لحسم انتصاره السابع والعشرين للموسم بعد أداء دفاعي لافت في الحصة الأخيرة التي اكتفى فيها الضيوف بتسجيل 13 نقطة فقط، في أدنى مردود هجومي لهم خلال ربع واحد هذا الموسم.

وكان جيسون تايتوم (31 نقطة مع 14 متابعة و7 تمريرات حاسمة) وديريك وايت (23 نقطة) أفضل لاعبي سلتيكس التي أنهى الشوط الأول متقدماً 58-50 ثم الربع الثالث 82-75 قبل أن يتراجع أداؤه كثيراً في الربع الأخير، ما أدى الى هزيمته الرابعة عشرة في 49 مباراة هذا الموسم.

وفي المباريات الأخرى، فاز واشنطن ويزاردز على دالاس مافريكس 127-126، لوس أنجليس كليبرز على جاره لوس أنجليس ليكرز 133-115، فينيكس صنز على تشارلوت هورنتس 128-97، نيويورك نيكس على كليفلاند كافالييرز 105-103، وإنديانا بايسرز على شيكاغو بولز 116-110.